乳腺外科医生说：从流行病学的角度看，患乳腺癌的风险在助孕期或生产之后达到最高。因此，妇女在助孕或分娩后不久患癌症也不少见，因为此时她们体内的荷尔蒙含量比平常高得多。那些荷尔蒙到底是引发乳腺癌还是助长乳腺癌，我们并不知道，但它们之间可能有联系。颇具讽刺意味的是，生育之后乳房组织成熟，荷尔蒙对女性的影响就会少得多。高含量的雌激素与孕酮也不是一定会造成乳腺癌，但“它肯定会使癌细胞生长加速。”

专家解释说，助孕不会使癌细胞扩散到身体其他部位：当你结束治疗时，你的癌细胞已经或没有转移(扩散)。但有时它会以极小的细胞的形式扩散(微转移)，而非大规模向肺或骨骼转移。这些微转移细胞可能早已扩散到你身体的其他部位并处于休眠状态;也许化疗已使它们无力生长，但它们仍活着。如果它们保持足够的弱小，身体自身的免疫功能或许可以抑制住它们。但助孕期间的荷尔蒙或其他特殊因素可能又会刺激这些细胞生长和分裂。因为没有已知试验能够测试到这种微转移细胞的存在，妇女们无法得知在助孕时自己会不会给这些休眠的细胞巨大的荷尔蒙刺激并造成不必要的危险。

一些现有研究似乎表明，乳腺癌幸存者在助孕期间复发的风险并未增加。但事实证明，那些研究并不可靠。许多现有的研究是回顾性的。回顾性研究是对医生进行采访，让他们回想以往的病例，而不是从有限的信息着手对随机选择的妇女群体进行跟踪研究。当然，医生依据他们的医学记录进行回忆，但是可能有“回忆偏见”;也就是说，他们记住的只是那些幸存的病人—以及他们最近常见的病人—而很少能记起那些多年未见或已去世的病人。

许多乳腺癌患者冒着加重病情的危险生下了宝宝，但担心也会随之而来，她们担心自己的癌症会不会遗传给下一代，对于这个问题医生们无法给出确切的答复。医生们并不知道基因在乳腺癌中的作用。他们知道“乳腺癌基因”可能使一些妇女更容易得癌。但如我们在第一章中所看到的，超过80%的乳腺癌患者并没有家族病史，而很多有家族病史的妇女则没有任何得病的症状。

医生建议，如果担心基因遗传，可以先做一个基因测试，尤其是在青少年时期或20岁出头就被确诊为乳腺癌的女性。只有10%的患者携带BRCA1或BRCA2‘乳腺癌基因’， 如果你年轻时就被确诊，你更可能会被认为是携带者。我们认为，大约半数的年轻患者可能携带BRCA1或BRCA2基因，因此很多年轻女性要求验血检测。这个测试方便但不便宜，但对有些人是很值得一试的，因为结果会让她们宽心。

许多乳腺癌患者都怀疑自己能不能助孕，如果助孕的话会不会加重自己的病情，对于这个问题至今还没有特别明确的诊断。助孕会使你体内的雌激素千倍增长，而正如我们所知，雌激素会助长癌细胞的生长。

先前的许多助孕研究只选择了极少数的妇女作为研究对象，同时还存在许多其他缺陷。她希望一些亟待解决的有关女性和助孕的问题能在她的长期研究—观察分娩后五年的存活率—结束时得到解答。

但对于正在考虑助孕的年轻乳腺癌患者，该研究结果仍能提供一些帮助。研究发现，那些在生育后两年内被确诊的女性比那些已生育很久或从未生育过的女性死亡风险高。研究中的女性都在1983至1992年间被确诊，被追踪调查的平均年数近九年。在调查即将结束时，48%在生育后2年内确诊的女性死亡，相比之下，未生育女性和生育5年以上女性的死亡率仅为23%和24%。肿瘤在刚生育的女性体内似乎更猖狂。

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